面對現實的互聯網環(huán)境，如何實現端到端的轉發(fā)和控制、如何實現QoS機制等一系列問題一直困擾著人們。許多公司為此提出自己的基于標記交換的方案，然而這一切不僅沒有解決IP問題，反而使網絡本身變得更加復雜。直到將ATM特性與IP結合的新模式多協議標記交換（MPLS）的出現，才是互聯網應用的擴展有了眉目。

　　MPLS是一種IETF規(guī)范，它把包含轉發(fā)信息的標記附在IP分組上。標記交換機/路由器可以“讀取”標記，其速度要遠遠高于在路由表中查找信宿信息的速度。業(yè)內人士聲稱，MPLS為交換式連接提供了“類似ATM”的流量管理功能，而不管這些連接的底層協議是ATM、幀中繼，還是IP。

　　MPLS可望把IP網絡和ATM網絡集成起來，并能在IP技術中實現流量工程，提高IP的服務質量，這些對運營商當然具有特別大的吸引力。其實，AT&T已經公開宣稱，它承諾建設一個異構（heterogeneous）MPLS核心。所有主要技術廠商都已經提供了專有的MPLS解決方案。

　　但是，運營商希望在各廠商的系統(tǒng)之間實現互操作能力，而這則要求定義一個公共的標準。IETF大約在四年前啟動MPLS標準進程。雖然MPLS技術仍然還沒有最后標準化，但是在業(yè)界已經頗有些山雨欲來風滿樓的氣勢。人們期待著又一個全新運營商網絡核心技術的出現，期望這一關鍵技術可以改善目前網絡的運營狀況，提高網絡的效率，甚至希望通過這一關鍵技術開發(fā)出一些新的增值業(yè)務，如IP VPN、IP COS（服務等級）等，以賺取更大的利潤，滿足用戶更高的需求。

　　那么，什么是MPLS，它可以為運營商帶來哪些好處？MPLS是否真如人們所期望的那樣可以解決所有的事情？本期專題就是希望通過對MPLS基礎、MPLS框架、MPLS信令以及MPLS應用等方面的介紹，給讀者一個較為全面的視角，揭開蒙在MPLS頭上的神秘面紗。